HONOLULU (AP) — Kenangan kelam kembali muncul setelah kemajuan teknologi DNA memungkinkan penangkapan tersangka dalam kasus pembunuhan seorang remaja, Dawn Momohara, yang terjadi pada tahun 1977 di Hawaii. Peristiwa tragis ini mengingatkan banyak orang, termasuk mantan anggota legislatif Hawaii, Suzanne Chun Oakland, tentang ketakutan yang melanda sekolah mereka saat itu.
Pada 21 Maret 1977, hari yang seharusnya biasa bagi siswa McKinley High School di Honolulu, berubah menjadi mencekam ketika berita tentang penemuan jenazah Momohara, seorang siswi berusia 16 tahun, menyebar dengan cepat di kalangan siswa. Chun Oakland, yang saat itu masih di bangku sekolah, mengingat betapa cepatnya berita itu mengguncang komunitas. “Saya merasa sangat sedih,” katanya. “Ada kekhawatiran bahwa siapa pun yang melakukannya mungkin masih berkeliaran.”
Polisi menemukan Momohara dalam keadaan setengah telanjang dan terikat dengan kain oranye di lehernya. Kasus ini dihentikan tanpa ada kemajuan selama beberapa dekade. Namun, beberapa bulan lalu, kemajuan dalam teknologi DNA mengubah arah investigasi.
Gideon Castro, seorang pria berusia 66 tahun, yang tinggal di panti jompo di Utah, ditangkap setelah analisis DNA dilakukan pada barang bukti yang terkait dengan kasus tersebut. Castro, yang merupakan mantan siswa McKinley, dijadwalkan untuk menghadapi persidangan awal di pengadilan. Saat ini, ia ditahan dengan jaminan sebesar $250,000. Pengacara Castro, Marlene Mohn, belum memberikan komentar mengenai kasus ini.
Keluarga dan teman-teman Momohara masih terkenang dengan tragedi yang terjadi lebih dari empat puluh tahun yang lalu. Grant Okamura, yang saat itu menjabat sebagai guru band di sekolah, menjelaskan betapa sulitnya hari itu bagi semua orang. Dia mengingat bagaimana saudara perempuan Momohara yang juga seorang muridnya datang ke sekolah tanpa mengetahui apa yang terjadi, dan saat diberi tahu, dia langsung hancur.
“Bagaimana Anda bisa mengadakan kelas setelah mendengar kabar seperti itu? Dia hanya duduk di sana sambil menangis,” ujarnya.
Sehari sebelum kematiannya, Momohara menerima panggilan dari seorang pria tak dikenal dan memberi tahu ibunya bahwa ia akan pergi ke pusat perbelanjaan bersama teman-teman. Itu adalah saat terakhir bagi ibunya melihatnya. Hasil penyelidikan awal tidak membuahkan hasil, meskipun polisi sempat merilis sketsa orang yang dicurigai dan laporan menyebutkan kendaraan yang terlihat di sekitar lokasi kejadian.
Sekitar tiga puluh tahun setelahnya, kasus ini dihidupkan kembali ketika detektif kasus dingin meminta analisis forensik dari barang bukti lama, termasuk pakaian dalam Momohara. Teknologi DNA yang lebih maju memungkinkan mereka untuk mengembangkan profil DNA pada tahun 2020. Penyelidikan lebih lanjut pada 2023 rekan-rekan di belakang kejadian itu dilakukan terhadap dua saudara yang saat itu diwawancarai pada tahun 1977.
Setelah melakukan penyelidikan dan analisis, DNA dari Castro dan putranya menunjukkan keterkaitannya dengan kasus pembunuhan ini. Penangkapan Castro di panti jompo menciptakan gelombang perasaan campur aduk di komunitas, mengingatkan mereka akan rasa sakit dan kehilangan yang selama ini disimpan.
Chun Oakland menyatakan rasa syukurnya terhadap penangkapan tersebut meskipun setelah sekian lama. Dia menyoroti pentingnya mempertahankan barang bukti agar keadilan dapat dicapai walaupun harus melawan waktu. “Komunitas dan pejabat terpilih sepenuhnya menyadari pentingnya menjaga bukti yang bisa membantu menghadirkan keadilan bagi individu-individu yang terlibat,” tambahnya.
Tragedi Momohara yang telah berlangsung selama puluhan tahun berfungsi sebagai pengingat bagi semua orang tentang dampak kekerasan dan pentingnya penegakan hukum dalam mencapai keadilan, tidak peduli seberapa lama waktu berlalu.
